Того Ижевска, который мы знаем сегодня, вполне могло и не быть. На рубеже XVIII–XIX столетий он вполне мог разделить судьбу множества уральских поселков, возникавших при медеплавильных и железоделательных заводах.
Заводы очень быстро теряли свое былое военно-экономическое значение и приходили в запустение, вместе с ними то же делали и поселки — свободные рабочие уходили в поисках лучшей доли, а несвободные — прежде всего, государственные крестьяне — возвращались к привычному им землепашеству или занимались отхожими промыслами.
Многие ли вспомнят сегодня Невьянский, Выйский, Верхнетагильский или Аннинские заводы? В этом печальном списке вполне мог оказаться и Ижевский завод, если бы не обстоятельства и воля одного человека — Андрея Дерябина.
Сам он, будущий основатель Ижевского оружейного завода, писал о положении дел:
«В проезд мой через Камские заводы всюду усмотрел падение оных… Осматривая строение фабрик, я удивился, что они по сие время еще стоят и действительно должно опасаться, чтоб некоторые части оных совсем не обрушились и не задавили бы работающих людей…»
Примерно в таком же состоянии находился весь военно-промышленный комплекс империи. И это накануне войны с Наполеоном — Российская империя присоединилась к очередной антинаполеоновской коалиции, но оружием воевала преимущественно иностранным, своего, произведенного в Туле и Сестрорецке, не хватало. Что говорить, если в 1804 году у Англии купили 60 тыс. ружей…
Империи нужен был хотя бы еще один оружейный завод. Строить его было поручено оберберггауптману (по Табели о рангах это звание соответствовало армейскому генерал-майору) Андрею Дерябину, который и предложил, во-первых, объединить железоделательное и оружейное производство в единый комплекс, а во-вторых, поставить производство оружия на коммерческую основу.
28 октября 1808 года Ижевский железоделательный завод был передан в ведение Военного министерства. На его базе и было решено строить оружейный завод, высочайший указ Александра I последовал 6 февраля 1807 года, заводская контора открылась 10 июня — это второй день рождения Ижевска.
Построить завод — это полдела, куда сложнее с теми, кто будет на нем работать. По поводу оружейников Дерябин писал в записки министру финансов:
«Оружейное мастерство по разным местам распространится, и мастеровые люди при сих заводах, не только те, кои принадлежать будут к оружейному цеху, но и все почти, те кои принадлежат к слесарному и кузнечному цеху горно-заводскому, будут заниматься сим делом. Сие обстоятельство дает правительству средства в случае нужды вдруг увеличить до весьма большого количества дело оружия. Но при оружейном заводе особенно и отдельно заведенному свыше штатного числа разве только самое малозначащее количество может быть сделано…»
Изначально Дерябин предлагал Туле поделиться мастерами с Ижевским заводам, но тамошнее начальство было категорически против. И тогда были запрошены деньги на приглашение иностранных специалистов. Обошлись они дорого — в 26 тыс. тогдашних рублей. На эти деньги наняли мастеров с Нижне-Туринского и Серебрянского заводов, а также 80 иностранцев, преимущественно шведов и датчан. Контракты с последними заключались с условием: они должны были обучать оружейному мастерству русских рабочих.
Когда на завод прибыла первая партия мастеров (24 человека), ижевская управа благочиния жаловалась Оружейной конторе, что
«даже чиновникам трудно найти порядочное помещение и все теснятся, живут вместе с мастеровыми, а приезжих тоже придется разместить в обывательских домах и вместе с обывателями, отчего для последних выйдет великое утеснение».
В итоге иностранцев-холостяков поселили в домах-казармах, а семейных отправлять жить в Воткинский завод, где имелись свободные обывательские квартиры.
Позже выяснилось, что среди иностранцев оказалось некоторое количество проходимцев, которые мастерами только назывались. От них быстренько избавились, прочие же трудились вполне нормально. Сделанные ими первые ружья оказались настолько хороши, что Дерябин распорядился использовать их как образцы. Учеба шла быстро, и оберберггауптман отметил, что ижевские рабочие
«имеют весьма хорошие способности к мастерствам и оказали уже великие успехи, особливо в заварке стволов, ковке частей замочных, так что теперь некоторые удостоены звания мастеров в оных ремеслах и имеют у себя в обучении по нескольку человек из вновь поступивших».
Представляя в 1809 году докладную в Министерство финансов, Дерябин заявлял, что произведенные ижевскими мастерами оружейные замки оказались
«настолько усовершенствованы и сложность их до того уменьшена, что нельзя не признать их изобретением. Солдат может сего рода замок разобрать в одну минуту и сложить, притом без малейшей трудности, к сему потребна одна лишь отвертка или так называемая пружинная скоба особливого устройства. Все части замка утверждаются на одном только шурупе. В числе главнейших наружных усовершенствования есть приведение всех частей ружья в один размер с такою совершенною точностью, что всякая часть от одного ружья годится к другому ружью».
Первую продукцию Ижевский оружейный дал осенью 1807 года. До начала войны 1812 года он успел поставить в армию около 2 тысяч ружей, а за годы войны было изготовлено еще около 6 тыс. «кремневок».